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「呜啊……」
清晨，崇宁县外雾色尚未散去，角楼上的夜值明军便忍不住打了个哈欠，眼角挤出点泪花。
「困了？」站在旁边的老卒开口询问，那年轻的新卒则咽了咽口水道：「这贼兵都多久没动静了，怎麽还需要那麽多人夜值？」
「要我说，还不如把灯油钱省下来，给我们添几块豆腐。」
「这肉吃不到，豆腐总得给几块吧？」
「天天吃白菜，我这几天打哈欠都是清汤寡水的……嘴里淡出鸟来。」
见他这般挑剔，老卒忍不住笑道：「好歹还有白菜吃，算是不错了。」
「我听闻北边遭了大旱，许多人都开始吃人了……」
「吃人？」新卒吓了一跳，反应过来後才打着哈哈道：「你这老货，定是骗我。」
「这年头虽说难过，但哪里缺野菜野果吃，怎地可能吃人？」
在新卒的世界里，天地间永远都是绿色的，哪怕冬天也有些野果野菜可以吃，怎麽可能会发生吃人的事情。
老卒见他这麽说，也不知道怎麽说服他，只是说道：「说不定那北边和我们这边不一样，冬天没有野果野菜吃呢？」
「哼！」新卒冷哼一声，补充道：「要我说，那些人定是夸大。」
「便是冬天没有野果野菜吃，那总得有草根树皮吧？怎地会沦落到吃人？」
「那倒也是。」老卒闻言有些尴尬，心道自己怎麽没想到草根树皮还可以吃。
对於从未离开过四川的二人来说，在他们眼底，冬天找不到野果野菜便已经是世道极为艰难的时候了。
他们想像不到，满眼黄土，连草根树皮都找不到的场景，所以他们只能用自己认为的困苦来判断人是否能吃饱。
「嘭——」
「什麽声儿？」
二人闲聊的时候，远方似乎传来了什麽声音。
老卒敏锐察觉，抬手打断了新卒正要说出的话，而新卒则是仔细听了听，随後鄙夷道：「哪有什麽声音？我瞧你是年纪大了，耳朵不好使……」
「嘭——」
新卒的话还没说完，接二连三的炸响声便传了出来，一声比一声近，一声比一声急。
二人的脸色刷地白了，猛地扭头望向城外，瞧见了远处疾驰而来的大批塘骑。
「敌、敌袭！！」
新卒的嗓子像是被什麽掐住了，喊出来的声音都变了调。
老卒愣了瞬息後便反应过来，转身扑向身後那面大鼓，抓起鼓槌便死命地擂了下去。
「咚！咚！咚！」
沉闷的鼓声撕开晨雾，像一块石头砸进平静的水塘，涟漪迅速荡开去。
紧接着，城内的鼓楼瞬间接上鼓声，钟楼也先後传出了撞钟声。
不多时，钟鼓声与刺耳的木哨声在城内此起彼伏地响起，乱成一团。
「贼兵来了！」
「快回家！」
随着杂乱的钟鼓与木哨声响起，街上的百姓也顾不得其他，脚步踉跄地往巷子里钻。
不过奇怪的是，街上的百姓虽然脚步匆匆，却并没有那种末日降临的惊恐。
他们虽然在跑，但跑得却极为有序，慌而不乱。
「周樵子！快回家里去，贼兵来攻了！」
「我听到了，莫慌神。」
某处巷子里，十余名跑回巷子内的百姓提醒着正在往院子里搬柴的健壮男人，而那被称呼周樵子的男人则不紧不慢地回应，还安抚众人别慌张。
众人没有理会他，各自钻回家里，锁上了院门。
瞧着他们的模样，周樵子不由得轻嗤，随後继续往家里搬柴。
在他摆好一摞柴的时候，他媳妇李氏从灶房里探出头来，脸色煞白。
「当家的，贼兵……贼兵要打过来了！」
周樵子看了她一眼，放下手里的柴，拍了拍手上的灰，竟然笑了一下：「打过来就打过来，有甚好怕的？」
「要我说，这汉军早就该打过来了，教我多交了不少银……」
见自家男人张口就来，李氏吓得一哆嗦，扑过来就要捂他的嘴：「你不要命了！让人听见会被衙役抓走的！」
「听见怎麽了？」周樵子拨开她的手，不耐烦地说道：「那些官兵都在往城上跑，哪里有人来管我们？」
「可等战事打完，他……」李氏张了张嘴，正要劝说，但周樵子却说道：「战事打完，他们恐怕都死了。」
见自家媳妇不信，周樵子蹲下说道：「我早上进城的时候，正好撞见他们出操。」
「别说出操的那群人，便是城头上的那些守兵，十个里也有五六个是光板身子。」
「要我说，这狗攮的官兵能坚守两天都算不错的了，这崇宁县肯定还是得改姓。」
「那……那咱们怎麽办？」李氏攥着围裙，手足无措。
周樵子瞧着她这般模样，眼睛忽然亮了亮：「要不然等汉军打进来，我们就跟他们走。」
「走？走去哪儿？」李氏愣了愣，不明白自家男人说的什麽。
见她不明白，周樵子压低声音，却压不住眼里的光：「自然是去灌县。」
「我大哥现在就在灌县，前些日子派人给我送了信，说汉军在灌县那边早都分着地了。」
「如我们这般夫妻两人的，每人能分五亩水田。」
「除了分田，听说徭役也免了，不用给官府白干活。」
见他这麽说，李氏不信道：「哪有这种好事，定是骗人的！」
「骗人？」周樵子忍不住嗤笑，不再与她争辩，而是说道：「反正你就老老实实跟着你家男人便是，定饿不到你。」
「我也不瞒你，这城内如我这般得到消息的人不在少数，大夥早都盼着汉军来攻了。」
「若是汉军占了崇宁便不走，你我的好日子便要来了。」
李氏见他这麽说，也不好打压他兴头，只是忧心忡忡的走回了灶房内。
瞧着她离去的背影，周樵子则是哼着曲子便搭起了柴垛。
在夫妻二人结束对话的时候，距离他们不远处的城墙方向也涌上了大批明军。
约莫两刻钟过去，西城墙方向便乌压压站了一批批明军，且确实如那周樵子所言，大半都穿着袄子，余下小半才穿了甲胄，并且不是什麽铁甲，而是普通的棉甲。
「哔哔——」
「都打起精神来！按照往日操训的那般放箭杀敌！」
将领们的咆哮声将城上明军的精神唤醒，所有明军纷纷打起精神朝外看去。
此时，城外的雾气已经散了，官道尽头则冒出了一批黑压压的影子。
「来了！」
在明军的眼皮底下，那黑压压的影子先是形成了一条黑线，但渐渐的越来越多，最终铺成面，从地平线上漫了过来。
他们的身影随着不断靠近而渐渐变色，从黑色慢慢变为了赤色。
不多时，不仅是战袄和甲胄的颜色，便是连旌旗上的颜色都清晰可见。
一面面赤旗，在崇宁县外的晨风里猎猎作响，连成一片，像一条火龙，沿着官道笔直而来。
两刻钟後，这条火龙停在了城外二里处的集市外，纵横列阵，鸦雀无声。
瞧着他们那威风凛凛的模样，明军中的许多新卒忽然觉得小腹一阵发紧，那股劲儿直往下坠，仿佛快尿了出来。
「别慌。」老卒们瞧着新卒们不堪的模样，忽然开口安抚起来。
只是不等新卒们松口气，这些老卒又压着声音说道：「慌也没用。」
新卒们闻言，不少人露出苦笑，那模样比哭丧还愁苦几分。
「炮手都给老子准备好，听到哨声就放炮！」
将领们的咆哮声在马道上回荡，但不管是新卒还是老卒，他们都只能担惊受怕地看着城外的汉军，寄希望於这些汉军没有传闻中的那般厉害。
在他们这麽想的同时，城外的齐蹇则坐在马背上，位於中军大纛下远眺崇宁县。
在他身前，三千穿戴布面甲、环臂甲的汉军手持长枪鸟铳在前，而他两侧则是看护火炮的甲兵。
在他身後，四千穿着赤袄的普通汉军和五千多民夫远远拉长队伍，不远处还有穿着甲胄的骑兵在外掩护左右两翼。