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一连数日，联军十几次猛攻，皆未得到像样的成果。
范德维尔站在阿姆斯特丹号舰桥上，双手撑着护栏，双目死死地盯着虎门炮台上那几面残破的日月旗还在飘。
六天前，他站在这里对麾下舰长们说，最多两日，虎门必破。
可现在，都过去六天，他的舰队还在海面上漂着。
就在他怒火的时候，身后传来脚步声。
参谋军官范佩尔特从舷梯走上来，手里攥着刚统计出来的战损清单。
“将军，昨晚又沉了三艘。”
范德维尔没回头。
“念。”
范佩尔特展开清单：“开战至今，主力舰退出战斗三十二艘，其中沉没十三艘，重伤十九艘。”
“运兵船被明军火船烧毁二十四艘，阵亡士兵三千七百余人，伤者逾两千。登陆部队伤亡近半，滩头阵地始终没能突破明军第二道防线。”
他把清单翻了一页：“弹药消耗过半，各舰开花弹存量不足三个基数。”
“够了。”
范德维尔转过身，继续道：“召集所有舰长。”
半个时辰后，几十位舰长挤在阿姆斯特丹号作战室里，长桌两侧坐得满满当当。
范德维尔站在海图正前方。
“我知道你们在想什么。”
他扫视长桌两侧的面孔：“你们在想，这一仗还能不能打。”
英国东印度公司分舰队指挥官布莱克从椅子上探过身子：“将军，恕我直言，我们低估了明军。”
“他们的岸防炮射程和精度都超出了情报描述，他们的士兵在滩头上打得比欧洲任何一个国家的陆军都顽强。”
说着，他手指点在虎门炮台的位置上：“我们打了六天，连第一道防线都没完全突破。就算最终拿下了虎门，损失也会大到我们无法承受。”
“布莱克说得对。”
西班牙菲律宾舰队指挥官桑切斯接过话头：“我的舰队已经损失了五分之一的兵力。再打下去，就算拿下广州，我们也守不住。”
其余舰长跟着点头。
角落里忽然有人笑了一声。
是荷兰东印度公司资深舰长范德林登，他靠在舱壁上，双臂抱在胸前：“所以呢？我们夹着尾巴退回巴达维亚，等着明军铁甲舰追上来堵在港口外面打？”
说到这里，他走到海图前：“别忘了明军铁甲舰队，现在退，等它们赶到南洋，巴达维亚、马六甲、马尼拉，一个都保不住。”
作战室里瞬间沉默了下来。
过了好一会儿，范德维尔缓缓开口：
“所以这不是攻不攻的问题，是怎么攻的问题。”
他拿起炭笔在海图上虎门炮台的位置画了个圈：“若拿不下虎门，我们的舰队只能在海面上跟这些铁甲怪物正面交锋。”
“或者在自家港口等着大明的铁甲怪物将我们逐一击溃。”
“我没有把握打赢这种对手，所以必须抢在它们赶到之前拿下虎门，然后依托炮台的火力与它们周旋。”
“而且拿下虎门，咱们在大明的陆地便有了锚点。”
“根据情报，大明也就广州有大量驻军，周边城市，只有少量的兵卒。”
“所以。”
范德维尔将炭笔搁在海图边沿：“今日日落之前，必须拿下虎门。”
“我命令。各舰集中全部火力轰击横档炮台和威远炮台，不保留弹药，打光为止。”
“登陆部队从炮台西侧豁口和正面滩头两路同时突击，不计代价抢占高地。”