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那一声闷响，不是雷。
香山前山寨的校场上，广州总兵张元勋站在一门旧炮旁边，炮口还在冒白烟。
铁弹落进半里外的海面，溅起一蓬水花。
“打偏了。”
高拱的声音从校场边上传过来，不高不低。
张元勋回头拱手：“督台，这门炮不是打偏，是膛线裂了三分之一，再打要炸。从佛郎机人那儿缴来的老货，锈透了。”
高拱走过来，蹲下身摸了一把炮管，满手锈粉。
他在衣摆上蹭了蹭，站起来。
“咱们自己的炮呢？”
“水师带来三十六门，能用的二十门，剩下十六门——凑合。”
“凑合能不能打穿他们的炮台？”
张元勋没吭声。
高拱看了他一眼，没追问，转身往帅帐走。
帐里铺着一张海图，石头压住四角。
濠镜半岛像一只探进珠江口的手指头，三面环海，北边一条沙堤连着香山的陆地。
沙堤上那道关闸，嘉靖年间设的，这些年守兵收了银子白天关门晚上开门，形同虚设。
高拱到香山做的头一件事是换掉关闸守兵。
第二件事是断了濠镜的淡水。
半岛上没有水源，吃水全靠陆地这边的井。
闸门一封，水断了。
“第几天了？”
他坐下来，端起桌上一碗凉透的茶。
“断水第十九天。”
掀帘进来的是跟了他十几年的幕僚老周。
十九天。
濠镜上有蓄水池，还有南洋运来的淡水桶，撑一个月不成问题。
但人心撑不了那么久。
“濠镜什么动静？”
老周递上一份探报。
“今早关闸外又来一拨人，挑着食物药材要往里送。领头的是香山一个姓黄的乡绅，在濠镜有买卖。已经押了。”
高拱嗯了一声。“佛郎机人呢？”
“昨天傍晚濠镜出来一条小船往南走，被哨船截了。船上三个佛郎机人，带着一封写给果阿总督的信。”
果阿。
佛郎机人在印度的老巢。
高拱接过那封已经被通译看过的信。
纸上的洋文写得潦草仓促，虽然认不得字，笔迹里的慌乱藏不住。
大意是濠镜被围，请求增援，望果阿速派舰队。
信只有一页，背面空白。
一封求援信派了三个人护送，说明这封信在他们眼里有多金贵，也说明濠镜里的人手紧到了往外掏人的地步。
他把信折好，搁在海图旁边。
“十三次了。”
老周没接话。
从正月到现在，佛郎机人的使者来了十三趟，每次都是那套——先叫屈，再磨蹭。
要么说需要请示果阿，要么说条件太苛刻需要议事会投票表决。
两个多月耗进去，濠镜的炮台一座没拆，欠的地租一文没补。
“再见一次。通知他们，明日午时，关闸。最后一次。”
老周应了声，退出去。
张元勋还在帐口站着，嘴唇动了一下。
高拱没抬头：“有话说。”
“督台，末将担心一件事。佛郎机人在濠镜扎了二十多年，炮台十来座，火铳比咱们精。真打起来——”
“他们多少人？”
“常住不到九百，能打的青壮撑死四百。”
“我手里多少？”
“水师三千，都司调了两千陆师，加上巡防兵——”
“五千打四百。”
高拱打断他，“打不赢，总兵帽子摘了给我。”
张元勋脸涨了一下，拱手退了。
第二天，午时，关闸。
日头毒得发白。