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陈默没有立刻回答。他走到第八席旁边，蹲下身，用手掌贴住地面。瓷砖是冷的——比正常温度低了至少五度。他把手掌往影子的方向移动，温度继续下降，到影子正上方时，指尖已经开始发麻。
他把手收回来，低头看着自己的指尖。
指尖上有一道浅浅的黑印，像被墨水染过。
“这意味着第八席一直在选择下一个观察者。”陈默站起身，“我们以为实验是在验证影子的规律——实际上，每一次观察都是一次选择仪式。”
“选择什么？”
“选择谁成为下一个承载者。”
陈默转过身，面对科尔曼。“你右臂的疼痛消失，不是因为异常被消除了——而是因为你已经不再是观察者。你确认第八席存在的时间足够长，它已经记住了你。现在它需要一个新的观察者来维持存在。”
科尔曼的脸色变了。“那刚才熄灯——”
“熄灯打断了它的存在。”陈默说，“但重新点亮之后，它需要重新确认谁在看它。”
陈默转向助手A和助手B。“你们两个刚才都看过它。从现在开始，不许再看。”
“那你呢？”助手A问。
陈默没有回答。
他低头看着地面。第三道影子还在那里，坐姿，面朝正北——和他自己现在的朝向完全一致。
“我一直在看它。”陈默说，“从实验开始到现在，我盯着它看了至少十次。”
科尔曼从观察线外冲过来，抓住陈默的肩膀。“你必须停下来。”
“已经晚了。”陈默甩开他的手，指着地面，“你看——它现在的朝向和我完全一致。”
科尔曼低头看。影子面朝正北。陈默面朝正北。
“这只是巧合——”
“那你现在站到我面前。”
科尔曼站到陈默面前，挡住他和第八席之间的视线。
地面上的影子没有消失。它从科尔曼的脚底穿过去，继续保持着坐姿，面朝的方向没有变。
“它不依赖我的视线。”陈默说，“它已经记住了我。”
* * *
陈默让所有人退到实验区入口，只留一盏灯。
“我要做最后一个验证。”他说。
“什么验证？”
“让第八席失去所有观察者。”陈默从工具箱里翻出一块黑色帆布——考古封存用的遮光布，三层夹层，不透光不透气，“我用这块布盖住第八席，然后所有人背对实验区，保持三十秒。”
“然后呢？”
“然后看它还在不在。”
科尔曼抓住他的手腕。“如果它还在呢？”
陈默没有回答。
他拿着帆布走到第八席旁边，蹲下身。影子就在他面前，坐姿，轮廓清晰，像一个人正坐在地上等他。
陈默把帆布展开，盖上去。
布面落在影子上方的瞬间，陈默的手腕感到一阵刺痛——像被什么东西咬了一口。他低头看，手腕内侧多了一道黑印，和科尔曼手臂上的齿痕一模一样。
他没有说话。他把帆布压实，四角用工具箱压住。
“所有人，背对实验区。”陈默说。
三个人同时转身。
陈默也转过身，背对第八席。
三十秒。
陈默盯着墙上的钟。秒针一格一格地走，每一步都像踩在他的神经上。
二十五秒。
他的右手开始发麻。
二十秒。
指尖的温度下降，像握着一块冰。
十五秒。
颈后的毛发竖起来——有什么东西在他背后，很近，近到能感觉到呼吸。
十秒。
陈默咬紧牙关，没有回头。
五秒。
三秒。
一秒。
“时间到。”陈默说。
他转过身。
帆布还在原地，四角压着工具箱，表面平整，没有鼓包，没有异常。
陈默走过去，掀开帆布的一角。
地面是空的。没有影子，没有黑印，什么都没有。
他深吸一口气，把整块帆布掀开。
第八席的位置上，干干净净。
“成功了。”助手A的声音从入口处传来，“它消失了。”
陈默没有回答。
他低头看着自己的右手。手腕内侧的黑印还在，颜色比刚才深了，边缘开始蔓延出细小的黑线，像血管一样向手臂上方延伸。
他把袖子拉下来，遮住黑印。
“记录员。”陈默说，“把刚才的实验数据整理一下。”
“好的。”
记录员转过身，走向实验台。他拿起笔，翻开记录本——然后愣住了。
“长官。”
“什么？”
“记录纸上已经有字了。”
陈默走过去。记录纸摊在桌面上，上面写着一行字，笔迹和他自己的完全一致：
“第八席确认完毕——现在开始确认第九席。”
陈默盯着那行字看了五秒。
然后他抬起头，看向实验区上方的观察口。
观察口是黑的。
但有什么东西在那里。他能感觉到——一种注视，不是来自某个方向，而是来自四面八方，像空气本身在看他。
“所有人，现在离开实验区。”陈默说。
“那你呢？”
陈默没有回答。
他转身走向第八席的位置，蹲下身，把手掌贴在地面上。
地面是冷的。比刚才更冷。
他低头看——他的影子在灯光下正常地拉向西北。
但影子的姿势不对。
他的本体是蹲着的。
影子是坐着的。
陈默盯着自己的影子看了五秒，然后慢慢站起来。
影子没有跟着站起来。
它保持着坐姿，面朝正北，像一个人正坐在地上等他。
陈默退后两步，把帆布重新盖上去。
布面落下的瞬间，他听到一个声音——他自己的声音，从帆布下面传出来：
“第九席已经确认完毕。”
陈默的手停在半空。
实验区的灯一盏接一盏熄灭，最后只剩他头顶那一盏。
他抬起头。
观察口里，有什么东西正在看着他。