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京城雪后初晴，石板路上结着薄冰，滑得像抹了油。
天刚蒙蒙亮，魏忠贤的仪仗就出了司礼监值房，往东南城的东厂署衙去。
他一身暗纹貂裘，坐在暖轿里，手里捻着念珠，眉头微蹙。
这几日淮扬民变、皇商受阻，涂文辅那边动静越来越不对劲，王体乾又整日装病避事，司礼监乱成一团。
他心里总揣着点不安，却没往刺杀那处想——
京城是他的地盘，东厂番子遍布街巷，谁敢动他？
轿队行至石大人胡同口，路窄墙高。
忽然，墙头黑影一闪。
“有刺客！”
随行的东厂番子厉声喝喊，拔刀就往上冲。
几乎是同时，三枚甩手箭破空而来，直扑暖轿。
“铛！铛！”
两名番子扑上去挡在轿前，箭簇扎进棉甲，闷响连声。
胡同两侧的民宅门猛地撞开，七八名黑衣死士持短刀冲出来，个个悍不畏死，直奔暖轿。
“保护厂公！”
掌班太监尖着嗓子喊，二十多名番子拔刀围上去，和死士绞杀在一处。
窄巷里刀光乱闪，鲜血溅在雪地上，刺目得很。
魏忠贤在轿里被晃得东倒西歪，听见外面金铁交鸣，脸白了又青。
他活了大半辈子，大风大浪见得多，可近身刺杀，还是头一遭。
“反了！都反了！”
他咬着牙低吼，一把掀了轿帘。
刚探出头，一名死士甩开阻拦，一刀直劈过来。
千钧一发之际，一名档头飞身扑上，后背挨了重重一刀，闷哼倒地。
更多番子围上来，刀光齐下，那死士瞬间被砍翻在地。
不消半刻，八名死士，死了五个，剩下三个被打趴在地，捆得像粽子。
为首的番子头目单膝跪地，声音发紧：
“厂公！三名活口，已擒下！”
魏忠贤扶着轿杆下来，站在雪地里，脸色阴沉得能滴出水。
他扫了一眼地上的尸体和血痕，目光落在三名死士身上。
声音冷得像冰：
“带回去。”
“诏狱里伺候。”
“一个时辰之内，咱家要知道，是谁派来的。”
东厂诏狱，刑具林立，血腥味直冲脑门。
三根烧红的烙铁往死士面前一放，没撑过两炷香，有人就招了。
“是……是涂公公……涂文辅涂公公……”
“他说……杀了厂公，司礼监就是他的……”
招供的声音断断续续，却字字清晰。
魏忠贤坐在刑堂太师椅上，手指死死攥着扶手，指节发白。
涂文辅。
他早就知道这小子心怀不满，丢了京营、失了盐利，心里憋着恨。
可他没想到，这人敢铤而走险，当街刺杀！
“好，好得很。”
魏忠贤怒极反笑，声音发颤。
“咱家待他不薄，他倒好，敢动刀子了！”
他猛地站起身，厉声下令：
“传咱家命令——”
所有东厂番子，即刻出动。
围涂文辅私宅，抓他全家老小。
“司礼监、东厂各处，凡涂文辅党羽，尽数拿下！”
“一个都不许漏！”
“是！”
众番子齐声应和，潮水般涌出诏狱。
当夜，南城的胡同里，火把连成了长龙。
东厂番子踹开涂文辅的宅门，里里外外搜了个遍。
涂文辅刚收到扬州的密信，正等着京城变天，没成想刺客失手的消息传得这么快。
他想翻后墙跑，早被番子堵了个正着。
锁链往脖子上一套，像拖死狗一样拖了出来。
全家上下，主仆几十口，悉数被抓，连夜塞进诏狱。
紧接着，东厂的人连夜奔走于各个宅邸。
司礼监的随堂太监、东厂的几个掌刑千户、京城各处的管事太监……
凡是跟涂文辅走得近的，挨个敲门拿人。
京城的冬夜里，缇骑四出，犬吠不止。
百姓家都关紧了门，捂上孩子的嘴，不敢出声。
谁都知道，东厂在抓人。
这一夜，不知多少人家破人亡。
与此同时，王体乾的私宅里，暖阁烧得正热。
王体乾坐在罗汉床上，手里捧着暖手炉，面色平静，听着心腹管事低声禀报。
“公公，涂文辅被抓了，全家都进了诏狱。”
“东厂李千户、王掌班，还有司礼监三个随堂，都被拿了。”
“魏公公发了狠，连夜审，牵连了不少人。”
王体乾慢悠悠拨了拨炉灰，嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的笑。
涂文辅蠢。
真以为杀了魏忠贤，就能上位？
也不想想，皇帝能容他？
正好，借魏忠贤的手，除掉这个愣头青。
“去，找几个靠得住的人。”
王体乾声音压得很低，语气慢悠悠的，
“往坊间散点话。”
“就说……魏公公借刺杀之事，公报私仇，排除异己。”
“好多无辜的人，都被他牵连了。”
管事一愣：“公公，这……散播出去，对魏公公名声不好。”
“要的就是名声不好。”
王体乾抬眼，眼神阴沉沉的。
“他魏忠贤杀得越狠，底下人就越寒心。”
“司礼监、东厂的人，心里都有杆秤。”
“到时候，他们自然知道，该靠谁。”
管事恍然大悟，躬身退下。
夜色里，流言像长了翅膀，顺着胡同、顺着茶楼酒肆，悄悄传开。
“听说了吗？魏公公借题发挥，杀了好多跟他不对付的人。”
“何止啊，涂公公根本没刺杀，就是魏公公想夺权，故意栽赃。”
“唉，这阉党内斗，遭殃的还是咱们老百姓。”
流言越传越邪乎。
原本人人骂涂文辅谋逆，渐渐的，反倒有不少人同情起被牵连的人，觉得魏忠贤太狠。
东厂内部，也开始人心浮动。
不少小太监、小番子人人自危，生怕哪天被算旧账。
养心殿，天还没亮。
骆养性一身便服，立在御案前，低声把昨夜的动静一一禀报。
从刺杀，到抓捕，再到流言扩散，分毫毕现。
朱由校披着外袍，坐在椅子上，手里端着热茶，听得很平静。
仿佛东厂血洗、当街刺杀，都只是寻常小事。
他指尖轻轻叩着茶盏，心里跟明镜似的。
涂文辅狗急跳墙，魏忠贤痛下杀手，王体乾暗中搅局。
阉党这三块料，算是彻底撕破脸了。
“陛下，东厂大肆抓人，牵连了不少无辜。”
骆养性沉声禀报，“京城夜间商铺闭门，人心惶惶。”
“是否要出面制止？”
朱由校放下茶盏，淡淡开口：
“制止什么？”
“他们自己要斗，就让他们斗。”
“斗得越凶，剩下的人，才会知道该听谁的。”
他顿了顿，话锋一转：
“不过，京城治安，不能乱。”
“传朕旨意。
京城九门巡防，即日起，由锦衣卫接管。
“南镇抚司掌京城侦缉、稽查细作之权，东厂协理。”
一句话，轻飘飘的。
却把京城九门的巡防权，还有部分侦缉权，从东厂手里，划到了锦衣卫名下。
骆养性猛地抬头，眼里闪过一丝惊色，随即化为振奋。
“臣遵旨！”