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盛京城外的造办处，土墙被北风刮得呜呜作响。
院内的铁匠炉昼夜不熄，浓烟裹着煤渣往上飘，落在积雪上，染出一片片黑印。
这里原是座废弃的八旗军械坊，三个月前被金守正改成了蒸汽试验场。
说是试验场，其实连件像样的量具都没有。
所有家当，全靠走私进来的明朝铁器、几张残缺的安民厂零件图纸，再加上几十名从辽东汉人中挑出来的老工匠。
金守正蹲在一台半人高的铁疙瘩旁，脸上沾着黑灰，棉袍袖口磨得发亮。
他已经在这蹲了整整一个月。
目标只有一个——仿制西山煤矿的纽可门蒸汽机。
可谈何容易。
大明有西山的优质煤、遵化的精铁、通州工坊的熟练匠师，还有皇帝亲手指点密封、锅炉结构。
后金什么都缺。
“金先生，又漏了！”
老匠头李满仓抹了把脸上的汗，声音带着挫败，
“锅炉壁沙眼太多，汽压一上来，四处滋滋漏汽。”
“活塞也卡，打磨了八遍，还是不圆，跑半柱香就卡死。”
金守正站起身，伸手摸了摸冰冷的锅炉壁。
铸铁质地粗糙，内壁凹凸不平。
本地铁矿炼出来的生铁，杂质多，脆得很，稍微加点压力就容易裂。
活塞是手工锉出来的，没有精密车床，全凭匠人手感，永远做不到绝对圆整。
密封更不用提，连像样的石棉都没有，只能用浸油麻布裹牛皮，烧不了半个时辰就焦脆漏汽。
这是底子上的差距。
不是靠聪明就能抹平的。
“接着改。”
金守正声音很稳，听不出半点沮丧，
“锅炉壁再加厚三分，沙眼用铁水补。”
“活塞换熟铁打造，再打磨三遍。”
“密封混上滑石粉和桐油灰，层层压实。”
李满仓叹了口气，没动。
“先生，咱都试十六回了。”
他搓着皴裂的手，语气里全是没底，
“咱老辈人打铁造刀还行，这烧开水抽水的玩意儿……真能成？”
“有这功夫，多打几百副甲胄、几千支箭，不比啥都强？”
旁边的工匠们也纷纷点头。
没人信。
烧开水就能抽水、就能打铁？
听着像说书先生讲的神仙法术。
要不是金先生是大汗身边的红人，给的工钱又高，他们早撂挑子不干了。
金守正没生气。
他知道，指望这群传统铁匠立刻接受蒸汽动力，不现实。
“成不成，试了才知道。”
他语气平淡，却带着不容置疑的笃定，
“大明已经成了。”
“人家靠这东西，煤多了三成，铁多了一倍，火器造得比咱们快十倍。”
“咱们现在不学，等下次明军打过来，拿弓箭去挡人家的大炮？”
一句话，堵得众人哑口无言。
明军的火器有多厉害，辽东汉人谁没听过？
八旗兵野战再猛，也怕城上的红夷大炮。
真要是人家把火器造得铺天盖地，八旗骑射再厉害，也扛不住。
李满仓咬了咬牙：
“行！先生说改，咱就改！”
“大不了再试十回！”
工匠们重新动起手来。
叮叮当当的敲击声，盖过了窗外的北风。
金守正站在一旁，眉头却没舒展。
技术难，还不是最头疼的。
最头疼的，是人。
没过两日，麻烦就找上门了。
正午时分，造办处的木门被人一脚踹开。
领头的是镶红旗的牛录额真图海，一身酒气，身后跟着七八个披甲兵。
“姓金的呢？出来！”
图海扯着嗓子喊，横冲直撞往里闯，
“本牛录倒要看看，是什么金贵玩意儿，耗了这么多银子！”
“一群汉奴，拿的钱粮比披甲人还多，凭什么？！”
工匠们吓得停了手，缩在一旁。
李满仓脸色发白。
这些满洲大爷，他们可惹不起。
金守正从里屋走出来，神色平静：
“图海牛录，造办处是大汗钦点的军务重地。”
“擅闯闹事，怕是不妥。”
“军务重地？”
图海嗤笑一声，指着那台铁疙瘩，
“就这堆废铁？也配叫军务？”
“有这银子，不如给弟兄们添点牛羊皮袄！”
“汉奴就是汉奴，变着法儿骗大汗的钱！”
他越说越气，抬手就要去砸锅炉。
“住手。”
门口传来一声沉稳的喝止。
范文程披着灰鼠皮大氅，走了进来。
他面色清癯，眉眼温和，却自带一股分量。
“图海牛录，造办处的差事，是大汗亲批的。”
范文程语气不重，却字字压人，
“你擅闯工坊，耽误了军务，大汗那里，你担待得起吗？”
图海脸色变了变。
范文程是大汗面前的红人，他不敢真得罪。
可嘴里还是不服气：
“范先生，不是属下闹事。”
“底下弟兄们都有怨言！”
“一群汉人奴才，吃得比披甲人好，拿得比骑兵多，天天摆弄些没用的铁疙瘩。”
“这算什么事？”
“有没有用，大汗自有分寸。”
范文程淡淡道，
“你要是不服，可以去崇政殿上奏。”
“但在造办处闹事，不行。”
“现在，带人出去。”
图海梗着脖子，站了半天，终究不敢硬来。
狠狠啐了一口，带着人骂骂咧咧走了。
院子里重新安静下来。
工匠们松了口气，却都低着头，心里不是滋味。
汉人的命，在满人眼里就是贱。
哪怕拿工钱干活，也要被指着鼻子骂奴才。
金守正看在眼里，没说话。
满汉矛盾，是后金天生的病灶。
他改不了，只能先把事做起来。
有了实绩，才能慢慢抬得起头。
“范先生，经费的事，怎么样了？”
金守正转头问范文程。
范文程叹了口气，脸上露出几分无奈：
“难。”
“户部那边，以军需紧张为由，扣了三成经费。”
“几个旗主贝勒，天天在大汗面前念叨，说造办处是靡费钱粮，养着一群没用的汉人。”
“我据理力争，也只争回来一成。”
金守正点点头。
意料之中。
守旧贵族的阻力，从来不会少。
“没事。”
他语气平静，
“先紧着蒸汽机和冶铁来。”
“只要能出活，大汗会看得到。”
范文程看着他，眼底闪过佩服。
换做旁人，处处掣肘，早就怨天尤人了。
这位金先生，却像块石头，越压越硬。