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陕西的旱情，还钉在那。
地里的麦子，种下去又枯了苗。
靠人力挑水，浇得了一亩浇不了十亩。
王佐的赈灾折子，半月一封递进京。
催粮，也催长久之计。
总靠朝廷千里运粮，不是办法。
养心殿里，朱由校把徐光启召来。
案上摊着陕西的灾情塘报，边页都翻卷了。
“军工的蒸汽机，能不能改改？”
朱由校开门见山，
“改小，改简单。”
“拿去给百姓浇地、碾米。”
徐光启愣了一下。
“陛下，煤矿、铁厂、火药局，机器都还不够用。”
“民用的话，又得改型，又得造，费钱费工。”
他觉得优先级该在军工。
国之防卫，才是头等大事。
“百姓是根。”
朱由校语气平稳，却不容置疑，
“光有炮有铁，百姓饿死了，江山也坐不稳。”
“陕西大旱，总靠运粮不是长久之计。”
“授人以鱼，不如授人以渔。”
“给他们机器，让他们自己能浇地，自己能产粮。”
“这才是救根本。”
徐光启沉默片刻，躬身领命。
“臣明白。”
“臣回去就安排，改民用型号。”
“先做抽水机、碾磨机两种。”
“尽量轻量化，省煤，好操作。”
“先造几台，送陕西试。”
“记住。”
朱由校补充道，
“越简单越好。”
“百姓没见过机器，太复杂了没人会用。”
“先能用，再慢慢改好。”
“臣谨记。”
徐光启退下去的时候，心里还在琢磨。
以前总觉得实学救国，就是造炮、造舰、强军。
今天陛下一句话，点醒了他。
利民，才是实学的根本。
回到安民厂，徐光启立刻找了陈大有。
师徒俩对着图纸，改了半个月。
把煤矿用的大蒸汽机，缩了一半多。
锅炉改小，气缸改细，飞轮减重。
还加了个简易底座，两个人就能推着走。
试机那天，院子里围了好多工匠。
点火，烧炉。
蒸汽“呜呜”响起来。
水泵的出水管，“哗”地喷出一股清水。
一个时辰，能抽三十丈深的水，浇五亩地。
耗煤，只有煤矿机型的四成。
“成了！”
陈大有抹着脸上的汗，笑得露出白牙。
徐光启也松了口气。
这东西，拉去乡下，真能救庄稼。
十月初，首批五台民用抽水机，运抵西安。
王佐亲自盯着，选了长安县李家坝试点。
就在渭河边上，地旱得裂口子，禾苗枯得打卷。
里正挨家挨户去说。
“朝廷送来了抽水机器，能从河里抽水浇地。”
“免费给大伙用。”
可百姓都不信。
“啥机器？还能抽水？”
“别是妖术吧？”
老一辈的人，头摇得像拨浪鼓。
活了一辈子，大旱了就求龙王，拜土地。
没听说过铁疙瘩能治水。
还有人说，“以前也有官府来施法求雨，都是骗人的。”
远远看着工匠卸机器，没人敢上前。
李老汉也蹲在土坡上，吧嗒吧嗒抽旱烟。
他儿子去年饿死了，就剩个小孙子。
家里三亩地，苗快枯完了。
急得夜夜睡不着。
可看着那黑乎乎的铁家伙，心里也犯怵。
万一是邪物，招了灾，更麻烦。
赵小匠带着两个徒弟，忙了大半天。
装锅炉，接水管，调试机器。
围看的人越来越多，都离得远远的。
像看什么稀罕物，又怕沾着晦气。
“都往后点！要点火了！”
赵小匠喊了一嗓子。
人群“呼啦”往后退了一大截。
有人还捂住了眼睛。
柴火添进炉膛，火越烧越旺。
锅炉里的水，渐渐开了。
“呜呜——”
蒸汽机发出低沉的轰鸣，震得地皮微微发颤。
活塞动起来，连杆带着水泵飞轮转。
越转越快。
吸水管插在渭河里，出水管对着田边的灌渠。
没一会儿。
“哗——”
一股清凌凌的河水，从管子里喷出来。
顺着灌渠，流进干裂的地里。
水渗进黄土，滋滋作响。
枯蔫的禾苗，像一下舒展开了。
人群死静了几秒。
“水！真出水了！”
不知谁扯着嗓子喊了一声。
人群“轰”地往前涌。
挤到渠边，看着清水源源不断流进地里。
有人伸手去接水，凉丝丝的，溅了一脸。
“真的！真是河水！”
李老汉挤到最前面，看着地里的水。
手一抖，烟袋锅掉在了地上。
“扑通”一声，直挺挺跪下了。
对着机器，对着京城的方向，“咚咚”磕头。
“圣上赐下神物啊！”
“老天爷开眼了！”
他一跪，呼啦啦跪了一片。
男女老少，都跟着磕头。
嘴里念叨着，谢皇上，谢神明。
赵小匠赶紧去扶。
“大爷们别这样！”
“这是陛下让造的蒸汽机，不是神物。”
“就是机器，专门用来浇地的。”
可百姓哪管这些。
能出水，能救庄稼，能救命。
不是神物是什么？
当天，李家坝的三百亩地，全浇完了。
百姓围着机器，看了半夜。
像看什么宝贝似的。
机器好使，可麻烦也跟着来。
第一个难题，少。
首批就五台。
陕西几十个受灾县，哪够分。
第二个难题，缺人。
赵小匠就带了五个徒弟。
管得了这台管不了那台。
机器出点小毛病，没人会修。
就得跑几十里路去请人。
耽误事。
第三个难题，地形。
河边平地还好说。
陕北都是塬，村子在高坡上，离河远，地势高。
水管铺不上去，抽水机扬程不够。
只能干看着。
更大的麻烦，是人。
当地最大的乡绅王厚德，王员外。
家里有五架龙骨水车，三座碾坊。
平时百姓浇地、碾米，都得用他家的。
浇一亩地，收半斗粮。
碾一石米，收两升。
旱年还涨价。
全靠这个，赚得盆满钵满。
蒸汽机一来，等于砸他饭碗。
王厚德坐不住了。
暗中造谣。
“这铁疙瘩，抽的是地脉水。”
“抽多了，伤龙脉，以后年年会旱！”
“还招邪祟，家里用了，断子绝孙！”
还雇了两个地痞，夜里去砸机器的水管。
有两个村子的百姓，被谣言吓着了。
宁肯旱着，也不敢用机器。
还把去装机器的工匠，赶了出来。
消息传到西安府，王佐当时就火了。