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普利茅斯市北郊，一座古老的庄园在蒸汽雾霾中若隐若现。
一个身材单薄消瘦的年轻人躺在老旧的柚木大床上，不知道已经昏睡了多久。
卧室外面的走廊上，一阵激烈的争吵声由远到近：
“你们都给我出去！这里是德雷克准男爵家族的祖宅巴克兰庄园，不是你们这些帮派渣滓能乱来的地方。
我警告你们，市治安官先生可是准男爵阁下的朋友，如果你们不想蹲监狱就快滚...”
在这一片嘈杂声中，林威感觉自己的意识正从一片幽暗黏腻的海水里慢慢上浮，浑浊的思维渐渐清晰，听觉、嗅觉等五感接管了“全新”的身体。
先是闻到了一股子鲸油燃烧后混合着蒸汽雾霾组成的鱼腥味和焦灼味，接着又听到远处军港的尖锐汽笛声，还有门外越发激烈的争吵。
耳边那种熟悉又陌生的语言对林威来说理解起来毫无障碍，他能明显感觉到来者不善。
“哈哈，德雷克家族？准男爵？
只凭一个连上议院贵族都不是的乡绅头衔就想吓退我们‘近海私掠者’？
可笑！
你以为现在还是三百年前那位大冒险家、大奴隶商人、皇家海军中将、女王亲自册封的弗朗西斯·德雷克爵士在世的时候吗？
哦，就算是两百年前，德雷克家族垄断普利茅斯选区议员席位，家族子弟遍布皇家海军、帝国殖民地，还坐拥广阔庄园、殖民公司、私掠航线等等庞大产业的时候，我们这种小人物也绝不敢登门。
可惜，这一切都已经成了过去式。
你们德雷克家族早就没落了！”
那个像海盐般粗砺的嗓音对守在门前的阻拦者步步紧逼：
“近一百年，你们丢失了所有的军、政职位，售卖了大多数的股权、资产，只剩下了这座巴克兰庄园和一部分牧场、山林。
两个月前，第十一代准男爵也在新大陆的‘五月花联邦’失踪，德雷克家族巴克兰支系的男性成员就只剩下了你身后的威尔·德雷克。
他必须负责清偿德雷克的家族债务。
史密斯先生，你这位管家不会是想替自己的主人赖账吧？闪开！”
咔嚓！
回应他的不是退让，而是一声猎枪子弹上膛的金属脆响。
管家史密斯的态度就跟海边的礁石一样毫不动摇：
“痴心妄想！我们史密斯已经服侍了德雷克家族十二代人，从来没有出过一个叛徒。
我已经说过了，威尔少爷身体不适正在休息，想要闯进他的卧室，除非从我的尸体上跨过去！”
被忠仆的决绝态度震慑，来人终于在卧室门前停住了脚步。
林威只听到自称“近海私掠者”的人阴沉冷笑：
“好，就算在门外说也改变不了你们德雷克家族负债累累的事实。
里面的威尔·德雷克先生听着。
您那位失踪了两个月的伯父，第十一代巴克兰准男爵已经不在人世，您作为目前德雷克家族唯一的继承人必须连带继承家族债务。
我们作为本地帮派，代表远在雾都的债主委托人正式通知您，德雷克家族只有最后一周时间清偿共计三千两百镑的本金及孳息。
如果到期之后，你们依旧还不上欠款...”
对方停顿了一下，林威清晰感受到一股子带着潮气的阴冷气息顺着门缝和窗户钻进自己的卧室，依旧在昏睡的身体狠狠抖了一下。
“我们不仅会收走约定的抵押物——巴克兰庄园，还会将您这位信用破产的准男爵继承人送进债务人监狱！
这里是由罗斯柴尔德银行出具的借贷证明和公证文件，我们的催收合理合法，违约的后果你们应该十分清楚。
我们走。”
随后杂乱的脚步声渐渐远去。
管家史密斯先生握着猎枪紧紧跟在后面，生怕这些帮派成员乱闯庄园弄坏了家族最后的祖产。
等到这些嘈杂声彻底消失，林威同时也是威尔·德雷克的意识终于上浮到了“海水”表面，缓缓睁开眼睛。
看到陌生的天花板，脸上也没有任何茫然无措，像是对这里的一切都早已司空见惯。
第一时间看向床边柜子上一只早就歪倒在托盘里的黄铜陀螺，确定自己已经成功回到了现实。
这才掀开身上那条早就起了毛边的旧毯子，站到卧室的镜子前。
镜子里的他黑发白肤，五官立体，蓝灰色的眼睛里带着不属于这个年纪的沉稳，完全称得上一声英俊。
只可惜，他的底子虽然不差，却顶着两只十分浓重的黑眼圈，皮肤苍白，气色憔悴，身材也显得格外瘦削，带着挥之不去的病弱气质。
林威看着镜子里自己今生的模样，轻轻吐出一口气：
“来到这个世界整整十八年，直到今天我的主意识才和表层意识彻底融合，觉醒了宿慧，实在是太不容易了。”
前世，林威是个毕业后就一门心思考编，立志要当十四亿国家接班人的脆皮大学生。
不幸的是，他才刚刚成功上岸，还没来得及开始忘本，只是跟孤儿院的发小庆祝时多喝了两杯，一觉醒来就到了这里。
今生，作为威尔·德雷克从背负巨债开始的异世界生活显然并不理想。
用一句话总结就是：“我的家族没落了！”
林威拍了拍自己脸颊，只能无奈接手了这个烂摊子，拿起了那份从门缝里塞进来的催缴单，还有影印的借款凭证。
里面不仅有罗斯柴尔德银行出具的公证，还盖着巴克兰准男爵的玺戒印戳，证明这份看起来有些荒唐的协议在法律上没有任何问题。
就算他把债务诉讼打到白金帝国的仲裁庭，也必须要清偿这笔欠款。
“我现在就是威尔·德雷克。
按照帝国法律，我这个准男爵继承人一旦违约，不仅会失去最后的祖产和爵位在上流圈层社会性死亡，还会被丢到债务人监狱去吃牢饭。
在这个酷似维多利亚时代的白金帝国，贵族、乡绅破产的下场要比掉进另一个世界的斩杀线还要凄惨。
无论债务人监狱、济贫院、还是精神病院都是远比死亡更可怕的归宿。”
威尔转身掀开窗帘一角，从三楼卧室看向远处那座在雾气中时隐时现的普利茅斯市。
尽管时间已经临近傍晚，工厂蒸汽机的轰鸣声、港口蒸汽战舰的汽笛声依旧从市区、桥区和军港区遥遥传来。
灰蒙蒙的雾气从市中心一直蔓延到北郊，将半个巴克兰庄园都笼罩其中。
雾霾翻滚，属于这一世的记忆也开始在他的心底一一浮现。
百年前，以鲸油蒸汽机大规模应用为标志的工业革命开启，位于旧大陆边缘地带的小小岛国飞速膨胀成了占据整个世界四分之一土地的庞大白金帝国。
这里是蕴藏着无数机会的天堂，也是吞噬无数人血泪和生命的地狱。
重商主义横行，只认钱不认人。
曾经在大航海时代显赫一时的德雷克家族，便被新时代的洪流狠狠拍死在了沙滩上。
如今有着几百年历史的庄园已是一片死寂，只有史密斯夫妇一家还在为庄园服务。
要不是他们竭力维护，威尔的下场不堪设想。