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高祝忧心忡忡地回到节度副使衙署，连官袍都未及换下，便瘫坐在胡床上，长吁短叹。
他的两个儿子高杰、高霸早已在堂中等候多时，见父亲这般模样，连忙上前。
「父亲，使相召您去，可是为了张瑰叛逃之事？」
高杰性子急，率先问道。
他娶了张瑰之女，此事一出，他最为尴尬。
高霸沉稳些，先给父亲倒了杯茶：
「父亲先缓缓气，叔父如何吩咐？」
高祝接过茶盏，手却微微发抖，茶水溅出几滴。
他颓然靠在床边，咬牙道：
「吩咐？」
「你们大伯指着我的鼻子骂我是治家无方！」
「他下了死命令，要我带兵去教训周宝，去瓜州把张瑰的人头和那二十条楼船抢回来。」
「要是办不到……咱们这一支，怕是都要给张家陪葬！」
「什麽？」
高杰变色：
「父亲，这是叔父说的？镇海军兵马不弱，周宝又是宿将，咱们淮南水师这些年被吕用之折腾得不行，大将张瑰又叛逃，父亲你又不通水战，此去凶多吉少啊！」
旁边的高霸冷哼一声，比起父兄的惶恐，他显得更为清醒而阴鸷。
他走到父亲高祝身边，压低声音道：
「父亲，这哪里是大伯的意思？这分明是吕用之那装神弄鬼的绝户计！」
「父亲你想，张瑰为何叛逃？是因为吕用之抓了他的心腹部将方清，军心惶惶。」
「本来这事是他吕用之难辞其咎，但在他一番巧言令色下，最後却把责任推给了张瑰，甚至还甩在了咱们头上。」
「现在咱们出兵，赢了，正是帮他吕用之扬威，让其他军中元老见识他的权势滔天！输了，正好借周宝的手，把我们高家最後这点嫡系精锐损耗乾净。」
「到时候，这淮南道上，谁还能压得住他吕用之？」
高祝浑身一震。
他不是没想过这个可能，但被儿子这麽彻底点破，仍觉心惊肉跳。
高杰急道：
「二弟说得对！吕用之那妖道，早就看咱们高家不顺眼。」
「他排挤梁缵、陈珙那些老将，如今又把手伸向水师。」
「张瑰这一跑，水师空虚，他正好安插亲信。让父亲去瓜洲，定有阴谋！」
听两个儿子左一言，右一语，高祝是冷汗涔涔。
其实他何尝不知吕用之的狠毒？
这些年，高骈宠信吕用之、张守一、诸葛殷等道士，军政大权渐落其手。
旧部宿将或被夺权，或被诛杀，高家子弟虽因血缘得居高位，实则也被架空排挤。
他这个节度副使，平日里连高骈的面都难见，政务多由吕用之把持。
此次张瑰叛逃，吕用之果然借题发挥，直接把自己支出江都。
自己要是一出去，再想回来怕就是难了。
现在兄长年纪大了，身体也明显不如以前，他这个时候，怎麽能外镇地方呢？
但此时，高祝六神无主，向两个儿子问道：
「那……那该如何是好？」
「你们叔父的性格，你们都是晓得的，如何敢违抗？」
「若不去，吕用之定会进谗，说我畏敌避战，甚至……甚至说我与张瑰有勾结！」
高霸沉吟片刻：
「父亲，此事需从长计议，叔父让您去要人，却没给多少兵马吧？」
高祝点头：
「只让我带本部水师，约三十余艘战船，兵卒两千余人。梁缵率步骑为後援，屯於扬子津，说是「声援』，实则……怕是监视。」
「两千余人，去镇海军的地盘要人？」
闻听此言，高杰气得发笑：
「周宝在润州有兵数万，瓜洲戍更是重镇，这不是让父亲去送死吗？」
三人正愁眉不展，忽有门吏来报：
「副使，门外有客求见，自称黑云都兵马使杨行密，说是来给副使贺喜的。」
「杨行密？」
高祝一愣：
「他来贺什麽喜？」
高霸却眼睛一亮：
「父亲，可是月前朝廷使者崔纬昭来江都，表奏父亲为淮南节度副使之事？」
高祝这才想起，约一个多月前，朝廷遣使崔纬昭至扬州，催促淮南发运滞留的贡赋。
崔纬昭此人，原在户部任职，新帝继位，这人不晓得走了谁的关系，得任江淮转运副使。
他来扬州後，见高骈沉迷道术，军政皆委於吕用之，而高祝作为高骈从弟，虽无实权却地位尊崇，便卖了个好，上表朝廷请授高祝为淮南节度副使。
朝廷如今对淮南鞭长莫及，乐得顺水推舟，便准了。
此事在扬州并未引起太大波澜，毕竟谁都知道，真正的权力在吕用之手中。
高祝自己都没太当回事，只当是个虚衔。
「是了，是有这麽回事。」
高祝恍然，鄙夷道：
「这杨行密什麽消息啊，这都一个月了，才晓得来贺喜？」
可高杰听了却笑道：
「父亲，这杨行密我略知一二。」
「这两年，这杨行密先被授高邮镇遏使，後来在楚州、泗州一带击破几股变民，升迁为黑云都兵马使。「此人颇有勇略，在军中有些名声，他此时来贺，怕是另有所图。」
高霸则是不屑：
「一个庐州来的外乡人，侥幸被叔父赏识，但现在叔父连迎仙楼都不出，他能见到甚？所以左右不过想来巴结父亲，谋个更好的差遣。」
高祝却心中一动。
他正愁无人可用，这杨行密主动上门，或许是个机会，於是便对门吏道：
「请他进来。」
不多时，杨行密带着两名随从步入堂中。
他年约三十，身材魁梧，面色黝黑，一双大腿比常人粗上一截，虽穿着武官常服，却自有一股草莽豪气。
见到高祝，杨行密躬身行礼：
「末将杨行密，拜见高副使，恭贺副使荣升节度副使之职！」
高祝勉强挤出笑容：
「小杨有心了，坐吧。」
杨行密谢座，却不急着坐下，而是让随从擡上一口木箱：
「末将久在地方，听闻副使高升，特备薄礼，以表庆贺。」
「些许土仪，不成敬意。」
箱子打开，里面是整齐的银铤，约莫有百铤之多，还有几匹上好的吴绫。
高祝虽出身高家，但高骈对族人并不慷慨，他手头要养兵，所以也不算宽裕，见这厚礼，心中微喜，面上却道：
「杨将军太客气了。本使何德何能，受此重礼？」
杨行密正色道：
「副使乃使相从弟，德高望重，荣升副使，实至名归。末将区区心意，不足挂齿。」
他顿了顿，又道：
「不瞒副使，末将此番回扬州，一是述职，二是……想请副使在使相面前美言几句。」
「末将在外两年，剿匪安民，不敢说有大功，却也尽心竭力。」
「如今江淮多事，末将愿为朝廷、为使相再多效一点犬马之劳，只是职位低微，恐难施展。」高祝与两个儿子交换了一下眼神。
果然，是来跑官的。
高祝听了後，脸上没有异色，而是沉吟道：