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现状似乎并没有变得更好。
贝尔·梅亚在担任女仆长几个月后，得出了这样的结论。
薪水确实提高了，但与上涨的薪水相比，责任范围却过于广泛，像一件衣服，尺寸大了两号，穿在身上空荡荡的，反而绊脚。
作为奥菲利斯馆这样重要设施的最高负责人，她在学院内的地位堪比元老。
除了薪水，还有独立的办公空间、生活空间，制服也华丽得近乎浮夸，缀满了花边和玫瑰纹饰。
可正是这身衣服让她最为困扰，穿着它怎么可能弯下腰去干活？
像一只被套上礼服的鸟，翅膀被捆住了。
她每天的工作变成了迎接贵宾、巡视清洁、监督女仆仪态，以及整理提交给学院的报告。
如果她试图拿起菜刀，最年轻的女仆会立刻冲过来抢走；
如果她想去收洗好的衣物，负责洗衣的女仆会脸色发白地拦住她。
她很快明白了：女仆长只是奥菲利斯馆的"门面"，就像高级餐厅里最有经验的厨师往往不亲自下厨一样。
年轻时就登上这样的职位，通常应该充满自豪感，然而贝尔·梅亚在走廊里走着走着，深深地叹了口气。
她本就不是一个有野心的人，更喜欢烹饪、把衣物洗得干干净净、帮焦虑的学生梳头。
现在这些事她都做不了了，空虚像一层薄雾，笼罩着她的每一天。
"新生入住名单整理好了吗？"
"是的。特里·勒努埃尔、韦德·凯勒莫尔、塔雅·罗斯泰勒、凯莉·埃克内、克拉丽丝、海格·麦克霍尔斯，还有德雷克先生，总共七位。"
贝尔对秘书女仆的记忆力暗自点头。
奥菲利斯馆入住人数不多，但每位学生的背景信息都需要牢记。
"新生分班考试还有几天，所以大部分人还没办理入住手续。昨天塔雅小姐是第一个入住的，预计今天还会有……"
贝尔一边听着报告，一边大步向前走，却在走廊尽头和一个学生撞了个正着。
那是一个白发少年，沉稳得像冬日里不结冰的湖，他穿着整洁的制服，衣襟上缀满了金色装饰，剑鞘上雕刻着鹰和狮子的图案。
那是克罗艾尔皇室的象征。
他的打扮既讲究又威严，显然是北方边境军团长的儿子。
"您好。抱歉没有提前通知您。原本预计今天下午到达，但行程提前了，所以我已经到了。"
韦德·凯勒莫尔微微鞠躬，礼貌地打招呼。
贝尔赶紧回礼，裙摆上的花边跟着颤了颤："哎呀……我们还没准备好迎接您，真是失礼了。"
"不，是我没有提前通知，是我的错。"韦德抬起头，微笑着说道，那笑容温和而得体，像一面打磨过的盾牌："久闻奥菲利斯馆的大名，亲眼见到果然不同凡响。管理团队经验丰富，无可挑剔。"
"毕竟刚重建不久，您不必这么客气。"
"不，作为刚入学的新生，对您这样为奥菲利斯馆操劳的人，最基本的尊重是应该的。我也将在这里生活，怎么能把您当作普通女仆对待呢？"韦德温和地笑着，贝尔却感到有些不自在。
自从职位提升后，周围的人对她都毕恭毕敬，像对着一座雕像说话，而不是对着一个人。
"您来得真早。大部分学生预计下周才开始入住。"
"我想提前熟悉学校氛围，而且还得向佩妮亚皇女殿下请安，"韦德笑着调整了一下剑鞘，金属发出轻微的碰撞声，"我们家族大部分成员都在皇室中央军服役，自然要对克罗艾尔皇室的明珠表示忠诚。"
他的表达非常直接，但没有讽刺的意味。
对他们军人家庭来说，忠诚就像四肢一样自然，不需要理由。
"我是奥菲利斯馆同届中第一个到的吗？"
"不，韦德少爷的同届中……塔雅小姐已经先入住了。"
"是吗？那位还没到啊……看来得分班考试时才能见到了。"
"那位"，特洛斯教团庇护下的少女，拥有无数信徒敬仰的存在。
提起她的名字，连空气都会变冷。
贝尔没有继续说下去，因为她突然意识到了。
…………………………
盘子摔碎了，瓷片像牙齿一样散落一地，饭菜洒了一地。
因为女仆端来的汤里出现了一只虫子。
金发少年的眼睛闪烁着怒火，像两团烧得正旺的煤，他抬手扇了女仆一耳光，"啪"的一声，在餐厅里回荡。
当被要求叫来负责人时，厨房的主管被拖了过来。
少年用一只手抓住这个比他年长几倍的中年男人的脸，把他的头按在洒满热汤的桌子上。
然后，他用鞋尖在男人的衣领上蹭了蹭，继续责骂。
在花园一角看书的少女，即使看到这一幕也无法表达不满。
父亲在皇都处理公务，家族的长老们早已放弃了他，只是睁一只眼闭一只眼。
自从高贵的姐姐阿尔文去世后，这个少年已经成为了一个小暴君，这座宅邸就是他的王国。
在他十五岁生日那天，装饰华丽的宅邸里摆满了盛宴。
他打开仆人们凑钱买的礼物，露出满意的表情。
虽然这些只是出于被迫的忠诚，但他并不在意。
他只看到了宅邸的华丽和宴会的盛大。
然后，他带着诡异的微笑看向塔雅，说道："看看这些，他们以为我会为这些比垃圾还不如的礼物感到高兴吗？还是觉得我会因为这些虚伪的奉承而感到满足？"
接着，他把仆人们熬夜准备的盛宴全部踢翻，装饰品也被砸得粉碎。
瓷盘碎裂的声音像鞭炮一样炸响。
"我的生日还有五个小时才结束。既然你们想为我庆祝生日，那就从现在开始准备一个配得上我的生日派对吧。"
他看着塔雅颤抖的眼角，问道："你有什么不满吗？难道你对这些工具一样的人产生了感情？你还不够贵族啊。"
接着，他在塔雅耳边低声说道："你从一开始就把我当成垃圾了吧？你能忍住不露出轻蔑的眼神，真是了不起。你的处世之道真是天生的……但这么多年一起生活，你早就发现了吧？你从一开始就没把我当人看。那你能做什么？杀了我吗？阿尔文姐姐已经去世了，如果我也死了，继承人的位置就是你的了。来，试试看吧。"
少年把颤抖的匕首塞进塔雅手中，然后抬起手，将匕首对准自己的胸口。
只要她用力一推，少年的生命就会结束。
但少年很清楚，她的手不会用力。
如果她真的杀了他，她比任何人都清楚那将带来多么沉重的责任。
他只是想让她明白立场的差异。
塔雅颤抖的手松开了，匕首掉在了地上，发出一声闷响。
少年低头看着掉落的匕首，突然大笑起来。
笑了好一会儿，然后突然停下，用那双眼睛冷冷地看着塔雅。
"谢谢你。"
……………………
清晨的北森林里，麻雀的叫声回荡了几声，像几颗小石子投进安静的湖面。
塔雅送的领带夹出乎意料地高档，银质的夹身上刻着精细的藤蔓纹路，搭扣处嵌着一颗小小的蓝宝石。
但考虑到她的出身，这种礼物对她来说并不算什么负担，像随手摘下一朵花，对园丁来说不算损失。
"严格来说，我现在是被逐出家族的状态。我已经不是你哥哥了，你还这么关心我，真是谢谢了。"
"那个……其实……"塔雅似乎想起了什么，结结巴巴地说着，目光飘向别处。
"我会好好用的。下学期开始就戴着它。"
我拿出两个木制马克杯，准备泡草药茶。
打开储物箱，发现草药也快用完了，像一只快见底的口袋，得记着补货。
在这个一无所有的世界里，她或许是唯一与我血脉相连的人。
既然她对我似乎没有敌意，我也没必要吝啬招待。
"别傻站着了，过来坐吧。"
"啊？好……"
她小步走过来，茫然地环顾着营地。
露西还蜷在篝火旁，像一团白色的毛线球。
塔雅的目光在她身上停留了一瞬，带着疑惑，但没有多问。
我把泡好的草药茶递给塔雅。
她有些拘谨地接过杯子，指尖轻轻碰了一下杯壁，像在试探水温。
"听说你还在学院里到处参观，见过什么人了吗？"
"啊……是的……也听了很多关于哥哥的事……"
"我的事？和我熟的人并不多……谁？直斯那样的？"
"啊，是的……也见过直斯前辈……"
我喝了一口茶，歪了歪头。
除了他，我的人际关系也很简单。