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七月初三。
锦州城的天，是红的。
不是朝霞，是炮火映的。
凌晨寅时，后金兵又发起了一轮攻城。
这已经是围城半个月来，第十七次冲锋。
“轰隆——”
一声闷响从地底炸开。
南城城墙猛地抖了三抖，砖土瞬间塌开两丈宽的缺口。
黄土混着碎砖，喷起半天高。
“地道！建奴挖地道！”
城上的士兵嘶吼起来。
没等他们反应过来，后金兵嚎叫着顺着缺口往上冲。
雪亮的刀枪挤得满满当当，前头的人被后面推着，踩着碎石就往城头上爬。
“堵上！”
赵率教的吼声从人堆里炸出来。
他本在北城楼督战，听见爆炸声，带着亲兵一路狂奔过来。
玄色甲胄上还沾着昨天的血痂，脸上那道从眉骨划到下颌的旧刀疤，因为暴怒绷得通红。
他一把推开身边的亲兵，抄起一杆长枪，照着冲在最前的后金兵就刺。
“噗”的一声，枪尖透胸而过。
血喷了他一脸。
“敢退一步者，斩！”
总兵大人都扑在缺口上，士兵们哪敢退。
原本溃散的明军，又硬顶了回去。
刀枪碰撞声、惨叫声、嘶吼声，挤在小小的缺口里。
血顺着城墙往下流，淌成一条条红溪，在墙根积成小小的血洼。
打了大半个时辰，才把后金兵压出缺口。
缺口处，尸体堆得跟墙垛一样高。
有明军的，也有后金的。
赵率教拄着长枪，大口喘气。
甲叶上插着两支箭，都被甲片挡住了，没伤到肉。
“快修！”
他抹了把脸上的血，扭头下令，
“沙袋、砖木，立刻堵上！”
“炮手，给我轰对面的地道口！”
城头的大炮立刻调转炮口，对着城外疑似地道入口的地方，接连轰了十几炮。
尘土飞扬，再也没见地道有动静。
战斗间隙，士兵们瘫坐在城根下喘气。
有人偷偷嘀咕。
“这么打下去，什么时候是个头……”
“建奴的炮越来越多，这城……守得住吗？”
说话的是老把总吴三，打了十几年边仗，老兵油子一个。
以前守城，见势不对就带着手下往后溜，保命最要紧。
这话一出，周围几个新兵都跟着点头，眼神里全是惶惶。
赵率教刚走过来，听得清清楚楚。
他停下脚步，眼神扫过去。
吴三心里一咯噔，赶紧闭嘴低下头。
“拖下去。”
赵率教声音不高，却带着冰碴。
“临阵惑众，斩。”
“总兵！”吴三猛地抬头，“末将跟着您打了宁远大捷，守了锦州多少年了……”
“打多少年，也不能乱军心。”
赵率教眼皮都没抬。
亲兵上前，把人拖到一边。
手起刀落。
人头滚在地上，眼睛还睁着。
周围的士兵，个个噤若寒蝉。
没人再敢说一句丧气话。
赵率教站在城头，声音传遍四周：
“锦州城，就在这。”
“人在，城在。”
“有敢言退者，他就是榜样。”
他弯腰，捡起一面带血的军旗，亲手插在缺口处。
军旗猎猎，像一面旗帜，更像一道军令。
士兵们看着那面旗，看着总兵带血的脸。
惶惶的心思，慢慢定了下来。
大不了一死。
跟总兵一起，死在城头上，值。
白天死守，夜里也没闲着。
围城前十天，赵率教每晚都派小队潜出城。
烧粮草，杀哨兵，搅得后金兵夜夜睡不好觉。
斩获不多，可折腾得后金兵白天攻城没精神。
可这天夜里，出事了。
千总王虎带了五十名精锐，去摸西营的粮草堆。
摸近了才发现，营地里空空荡荡，粮草堆都是假的。
“不好！中埋伏了！”
王虎刚喊出声，四周火把齐亮。
箭矢如雨泼过来。
明军瞬间倒了一片。
“冲出去！”
王虎挥着刀带头突围。
拼死杀回来的时候，身边只剩十二个人。
四十多个弟兄，全折在了外面。
回来的时候，王虎浑身是血，单膝跪倒在赵率教面前。
“总兵，末将轻敌……请治罪！”
赵率教扶起他。
他看着王虎身上的伤，看着剩下士兵的狼狈样。
没发火。
“不怪你。”
“皇太极也是打老仗的人了，吃了几次亏，哪能不防。”
他没罚王虎，只是改了规矩。
往后夜袭，不钻营，不贪功。
就烧外围的草料堆，杀落单的哨探。
听见动静，立刻撤。
不求斩获多少，只求搅得他们睡不好。
之后几夜，明军照旧出城。
三五人一队，摸到后金营寨附近，放一箭，烧一堆草，转身就跑。
后金兵想设伏，可明军根本不往深里去。
你伏你的，我扰我的。
气得后金将领直跳脚，夜夜枕戈待旦，却次次扑空。
半个月下来，后金兵个个眼圈发黑，白天攻城都没精神。
攻了半个月，锦州城纹丝不动。
皇太极急了。
他原本以为，明军被围，宁远肯定会派兵来救。
到时候围点打援，打一场野战，狠狠咬明军一口。
可宁远那边，安安静静。
孙承宗像块石头，死活不动。
锦州的赵率教，更是缩在城里，油盐不进。
再耗下去，粮草就该见底了。
他想了个法子——诈败。
这天下午，后金兵又攻了一轮。
攻到一半，忽然阵脚大乱。
大旗也倒了，队伍也散了。
士兵们丢盔弃甲，浩浩荡荡往东边撤。
看上去，就像是攻城不克、军心溃散的样子。
城上的士兵看见了，都激动起来。
“总兵！建奴撤了！”
“咱们追不追？”
“杀出去啊！”
武将们也纷纷请战。