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回到临河巷，门口竟站着人。
赵客、许麦娘和唐小满各占了一处。何木匠扶着梯子，已经等得不耐烦。八份留下的饭也只剩两份，桃枝说成衣铺学徒闻见香味，临时多买了三碗。
她没让对方赊账，钱已经收进碗里。
陆穗和先把西堤的空桶放回后灶，又把今日留样封好。严娘子说午后不必再来查，她仍没有马上倒掉。
这些事做完，何木匠才架梯子。
木牌抬过门楣时，桃枝在下面不停指挥，一会儿说左边高，一会儿说右边歪。何木匠忍了半晌，让她自己上来看。
桃枝爬了两级便腿软，立刻觉得方才的位置很好。
两枚长钉落稳，素木黑字挂在临河巷窄窄的门上。没有红绸，也没有鞭炮。赵客念了一遍，确认往后带人来不必再说“半个生字那家”。
许麦娘送了一小坛醋，坛口系着红布。唐小满没带礼，只伸手晃了晃门框，确定招牌掉下来砸不到客人。
罗三娘从隔壁探出头：“挂牌归挂牌，桌子别再摆过界。”
桃枝用脚把最外头的凳子往回勾了半寸。
陆穗和站在门内，没有像桃枝那样一直仰头。客人进门仍要先看锅，招牌不能替她把饭做好。可每有人念一次春生食肆，她便知道这四个字确实留下了。
当天收铺后，周衡把西堤饭单单独结清。五十二份饭除去米肉、豆腐、菜、柴和车，余下一百三十四文。门口卖出的八份另记，没有同公家的账混在一起。
陆穗和先去南街，把新锅余下的八十文交给唐小满。唐小满收钱时翻了两遍契，确认没有逾期，只说锅若再坏，先看灶，别又怪她的铁。
铺租那一串钱也在三日后凑齐。四百文交到乔大娘手里，这个月的屋钱便一文不欠。
此后的半个月，春生食肆没有忽然挤满整条巷子。三文小碗有时午前便空，有时收铺还剩两份；赶船饼在晴日卖得快，落雨时便少做；醋香肉汁豆腐饭渐渐不必靠赵客替它报全名。
月末那晚，四个人把门关得比平时早。
周衡结清米钱、醋钱、工钱和整月租钱，账上还余二百六十七文。数目不大，暂时不用交给谁。
桃枝盯着那串钱：“这回总有一文可以买糖？”
“你的工钱想买便买。”陆穗和说。
“铺里的呢？”
“留着过下个月。”
桃枝早料到如此，从自己的钱里摸出一文，决定明日只买一小块。
乔大娘当晚送来新契。铺子可再续三个月，租钱仍是一月八百，照旧分两付。她没有再拿东街的租客压价，只加了一条，烟道和屋顶若因食肆用坏，由租户修。
陆穗和看过，递给周衡。
他这回没有替她决定，只把容易扯皮的“用坏”改成“因明火或人为损坏”。乔大娘看了半天，骂账房难缠，最后还是按了手印。
轮到周衡续自己的契时，他把一个月改成了三个月。
陆穗和看着那三个字：“不怕旧案拖住你了？”
“怕。”他答得坦白，“所以有事当天说。”
“若再忘一次？”
“钥匙不还，工钱扣了。”
“你倒会挑。”
周衡在契尾按下指印。陆穗和收纸时，他的手还压着一角，两个人都没有立刻松开。
门外传来敲门声，桃枝跑去开了一条缝。
来人是个陌生的船行伙计，腰间挂着一块白鹭木牌。他抬头确认过新招牌，才递进一张折好的货路单。
“我们东家听说西堤的饭是你们做的。”他说，“白鹭行下月有三条船走临河，想问春生食肆接不接船饭。”
周衡看见那块白鹭牌，手指从契纸上慢慢收了回来。
三年前从十七仓运走旧粮的坛车上，也刻着同样的白鹭。
陆穗和没有当场答应，也没有把货路单退回去。
她让桃枝把人请进来坐。
春生食肆的招牌刚挂上第一日，门外来了下一桩生意。